一、商标的起源和定义 商标是商品生产和商品交换发展到一定阶段的产物。 考古学者根据出土的陶器发现，在中国古代，曾强制要求陶工将其姓名标示在陶器上，但很难考证这些陶器是否已进入商品交换领域，因此，这算不上真正意义的商标。随着商品生产和商品交换的发展，生产者逐渐认识到，在自己的产品上使用标记的重要性，这样可以使消费者凭标记识别、购买自己的产品。到北宋时期，山东济南一家专门制造细针的刘家“功夫针”铺所使用的“白兔”商标，既有图形，又有“兔儿为记”的字样。这是我国至今发现的较早的比较完备的商标。 据此，我们可以对商标下一个简单的定义：商标是用以区别商品或服务来源的标记。
 
二、商标的作用 1、区别商品或服务的来源。企业可以通过商标将自己的商品与他人的商品区别开，以方便消费者在市场上选择、购买。消费者熟悉商标后，可以凭商标知道该商品是哪家企业生产的。该品牌的产品质量好，消费者会继续购买，否则会选择其它品牌。因此，区别作用对企业与消费者都是重要的。 2、市场竞争的有力工具。质量好的商品会使其商标的知名度不断扩大，知名度高、信誉好的商标又会使该商品的市场竞争力增强。 3、企业的无形财产。商标作为企业的工业产权，与其它财产一样，是企业的财富。具有一定知名度的商标更是如此，甚至是巨额财富。据美国相关杂志报道，“可口可乐”商标价值240亿美元，“万宝路”商标价值300亿美元。

 三、商标的构成 在我国，商标可以由文字、图形或两者组合构成，其中，文字包括中文或外文。目前，“立体商标”、“音响商标”、“气味商标”还不是我国《商标法》保护的客体。 我国 《商标法》规定，商标使用的文字、图形或者其组合，应具有显著特征，便于识别。目前，对商标的显著性，很难做出一个统一的标准。对不同的商品，不同的商标，显著性标准也不一样，但获得注册的商标一定可以使消费者将不同企业的商品区别开。 此外，我国《商标法》对禁止构成商标的文字或图形有如下要求： 1、同中华人民共和国的国家名称、国旗、国徽、军旗、勋章相同或近似的； 2、同外国的国家名称、国旗、国徽、军旗胸章相同或者近似的； 3、同政府间国际组织的旗帜、徽记、名称相同或者近似的； 4、同“红十字”、“红新月”的标志、名称相同或者近似的； 5、本商品的通用名称和图形； 6、直接表示商品的质量、主要原料、功能、用途、重量、数量及其他特点的； 7、带有民族歧视性的； 8、夸大宣传并带有欺骗性的； 9、有害于社会主义道德风尚或者有其他不良影响的； 10、我国县级以上行政区划的地名或者公众知晓的外国地名。